Ανέτρεψαν προγνωστικά και δυσκολίες και πέτυχαν έναν άθλο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα επιτραπέζιας αντισφαίρισης που τους φέρνει κοντά σε πρόκριση στους Ολυμπιακούς Αγώνες
Τη μεγαλύτερη επιτυχία του ελληνικού πινγκ πονγκ ΑμΕΑ πανηγυρίζουν ο Μάριος Χατζηκυριάκου και ο Γιώργος Μουχθής, οι οποίοι κατέκτησαν ασημένιο μετάλλιο στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Η υποδοχή ήταν συγκλονιστική στο αεροδρόμιο της Αθήνας, όπου περίπου 15 άτομα αποθέωσαν τους δύο αθλητές και τον προπονητή τους Μιχάλη Κατσικαδέλη, φωνάζοντας «Ελλάς, Ελλάς».

Ο στόχος των δύο παιδιών να προκριθούν στους Παραολουμπιακούς Αγώνες του Τόκιο έμοιαζε με άπιστο όνειρο, αλλά μετά και τη νέα επιτυχία τους πήραν πολύτιμους βαθμούς στην ολυμπιακή κατάταξη που θα κρίνει την πρόκριση.

«Η εποχή του "πάμε και τον έφαγες"»
«Η κατάκτηση του αργυρού μεταλλίου στο Πανευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Χέλσινμποργκ αποτελεί την κορυφαία διάκριση της επιτραπέζιας αντισφαίρισης για τα άτομα με αναπηρία», τόνισε ο Κατσικαδέλης και πρόσθεσε: «Η εποχή του "πάμε και τον έφαγες" έχει περάσει ελπίζω ανεπιστρεπτί και τώρα είμαστε στην εποχή της εφαρμοσμένης προπονητικής. Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενος για την επιτυχία, περίμενα ότι θα είμαστε στην κατάλληλη φόρμα για τους αγώνες και τα αποτελέσματα μας δικαιώνουν ύστερα από τέσσερα χρόνια σκληρής δουλειάς».

«Κάναμε ανατροπές»
Το Μάριο Χατζηκυριάκου είχαμε την τύχη να τον γνωρίσουμε από κοντά πριν από μερικούς μήνες και να μας μιλήσει για τη ζωή του και τη δυσκολία του εγχειρήματός του. Αποσύρθηκε για επίπονη προετοιμασία στην Κεφαλλονιά και πλέον τα αποτελέσματα δικαιώνουν τις προσπάθειες του ίδιου και του παρτενέρ του. «Πιστέψαμε στις δυνάμεις μας και παρότι δεν ήμασταν φαβορί στον όμιλό μας, πήραμε την πρώτη θέση με τρεις νίκες.

Στον ημιτελικό με τη Γερμανία χρειάστηκε να κάνουμε ανατροπή, αφού χάσαμε πρώτη φορά στο διπλό, αλλά μετά, με τη σωστή καθοδήγηση του προπονητή μας, το καταφέραμε. Παλέψαμε και στον τελικό μέχρι τελικής πτώσης, κυνηγήσαμε όλα τα ματς, αλλά δυστυχώς ηττηθήκαμε με 2-1 στον τελικό».
Εκτόξευση στην κατάταξη
Ο Χατζηκυριάκου με τις σπουδαίες νίκες που έκανε θα εκτοξευτεί στην παγκόσμια κατάταξη που θα κρίνει την πρόκριση στο Τόκιο: «Ηταν πολύ ικανοποιητική η εμφάνισή στο ατομικό. Η είσοδος στη 16άδα ήταν επιτυχία. Επειτα από νίκη επί του Νο 10 του κόσμου. Ίσως να μπορούσα και το κάτι παραπάνω, αλλά δυστυχώς δεν μου βγήκε. Είναι όφελος, πάντως, το γεγονός ότι νικώντας δύο φορές το Νο 10 του κόσμου και μία φορά το Νο 6 θ’ ανέβω αρκετά στην παγκόσμια κατάταξη και θα βρεθώ κοντά στις θέσεις για την πρόκριση στους Παραολυμπιακούς του 2020».

«Ο δρόμος είναι μακρύς ακόμα»
Ο Γιώργος Μουχθής από την πλευρά του σημείωσε: «Πάνω απ’ όλα μέτρηση η ψυχή για να φτάσουμε στον τελικό με διαδοχικές νίκες και να κυνηγήσουμε μέχρι το τέλος το χρυσό μετάλλιο. Κάναμε πολύ καλές εμφανίσεις, αλλά στα στοιχεία που μας χάρισαν αυτή τη μεγάλη διάκριση βάζουμε την ψυχή, τη θέληση, τη μαχητικότητα και το πείσμα. Όσον αφορά στο ατομικό, έχασα κάποιες ευκαιρίες για αξιοσημείωτες νίκες και φυσικά την πρόκριση στο κυρίως ταμπλό.

Ήταν ευκαιρίες και για να πάρω πόντους στην παγκόσμια κατάταξη, ωστόσο μετά, στο ομαδικό, ήμουν πιο έτοιμος από κάθε άποψη. Σημείωσα εκεί νίκες, που θα με κρατήσουν ψηλά στον διεθνή πίνακα αξιολόγησης και θα συνεχίσω την πολύ δύσκολη προσπάθεια για ολυμπιακή πρόκριση. Ο δρόμος είναι μακρύς ακόμα».