Πανηγυρισμοί ξέσπασαν στο κέντρο ελέγχου της ευρωπαϊκής διαστημικής υπηρεσίας στο Ντάρμσταντ της Γερμανίας, καθώς ανακοινώθηκε ότι «το Philae μας μιλάει», ότι δηλαδή το σκάφος προσεδαφίστηκε με επιτυχία και αποκατέστησε επικοινωνία με τη Γη μέσω του μητρικού σκάφους Ροζέτα. Το Ροζέτα ξεκίνησε το ταξίδι του με τη βοήθεια πυραύλου που απογειώθηκε από τη γαλλική Γουιάνα το 2004 και συναντήθηκε με τον κομήτη δέκα χρόνια αργότερα, φέτος τον Αύγουστο, αφού είχε διανύσει 6,4 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, πραγματοποιώντας τρεις περιστροφές γύρω από τη Γη και μία γύρω από τον Αρη προκειμένου να αυξήσει την ταχύτητά του.

Χθες το πρωί, το Philae, σκάφος γεμάτο επιστημονικά όργανα σε μέγεθος πλυντηρίου, αποχωρίστηκε από το Ροζέτα και ξεκίνησε ελεύθερη πτώση 7 ωρών προς τον κομήτη. Η προσεδάφιση επιτεύχθηκε στις 16.03 ώρα Γκρίνουιτς, παρά το γεγονός ότι ένα από τα συστήματα που θα απέτρεπε την αναπήδηση του Philae στο Διάστημα δεν λειτούργησε. Το σκάφος στη Γη ζύγιζε 100 κιλά, ενώ στον κομήτη, που έχει πολύ μικρότερη μάζα και άρα πολύ ασθενέστερο βαρυτικό πεδίο, ζυγίζει 1 γραμμάριο.

Ο κομήτης, που τώρα βρίσκεται σε απόσταση 511 εκατ. χιλιομέτρων από τη Γη, ανάμεσα στον Αρη και τον Δία, ανακαλύφθηκε από τους Σοβιετικούς αστρονόμους Κλιμ Τσουριούμοφ και Σβετλάνα Ιβάνοβνα Γερασιμένκο το 1969. Το Philae έχει περιθώριο λίγων μηνών να στείλει στη Γη τα δεδομένα των μετρήσεων που θα πραγματοποιήσει, καθώς ο κομήτης πλησιάζει προς τον Ηλιο και η θερμοκρασία που αναμένεται να αναπτυχθεί στην επιφάνειά του θα καταστεί απαγορευτική για τη λειτουργία των οργάνων.

Συνδυασμός μετρήσεων

Το 80% των παρατηρήσεων σχετικά με τον κομήτη θα γίνει από το μητρικό σκάφος Ροζέτα, που παραμένει σε τροχιά, ενώ η συνδυασμένη λειτουργία των δύο επιτρέπει ακριβείς μετρήσεις σχετικά με τη σύσταση του κομήτη. Ηδη οι επιστήμονες γνωρίζουν ότι αυτό το ουράνιο σώμα έχει δύο πυρήνες και ότι η επιφάνειά του είναι πάρα πολύ σκοτεινή, καθώς ο πάγος έχει καλυφθεί από άνθρακα.

Κατά την περιπλάνησή τους στο Διάστημα, οι κομήτες αφήνουν πίσω τους νέφος σκόνης και υδρατμών από τον πάγο που λιώνει. Το νέφος αυτό, που μπορεί να έχει μήκος εκατομμυρίων χιλιομέτρων, παρομοιάστηκε με μακριά μαλλιά (κόμη), και έδωσε το όνομά του στα ουράνια σώματα.

Μέσα στα επόμενα λεπτά θα ολοκληρωθεί μία από τις πιο φιλόδοξες αποστολές στο Διάστημα, καθώς μετά από ταξίδι 10 ετών (απόσταση περίπου 6.5 δισ. km) το σκάφος Rosetta έφτασε στον κομήτη 67P/Churyumov-Gerasimenko (βρίσκεται σε τροχιά μεταξύ Δία και Άρη) και ετοιμάζεται να αφήσει το ρομπότ Philae στην επιφάνεια του, κάτι που θα συμβεί για πρώτη φορά στην ιστορία της Ανθρωπότητας.

Η αποστολή οργανώθηκε από τον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Διαστήματος και η επιτυχία της υπολογίζεται στο 70%, καθώς αν το Rosetta βρεθεί μόλις λίγα χιλιοστά μακριά από το προκαθορισμένο σημείο καθόδου τότε θα αποτύχει ολοκληρωτικά. Με δεδομένο ότι ο κομήτης κινείται με ταχύτητα 65.000 km/h και ότι η αποδέσμευση του Philae θα γίνει από ύψος 22km για να προσγειωθεί σε μια ιδιαίτερα βραχώδη και μικρή περιοχή (Agilkia βλ. φωτο παρακάτω), αντιλαμβάνεστε τη δυσκολία του εγχειρήματος.

Η αποστολή είναι ιδιαίτερα σημαντική διότι οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι κομήτες έχουν σχηματιστεί από τα ίδια υλικά με αυτά των πλανητών Δία, Ουρανό, Κρόνο και Ποσειδώνα, άρα μπορούν να αποκαλύψουν πολύ σημαντικές πληροφορίες για την ιστορία του Ηλιακού Συστήματος.

Μπορείτε να δείτε την εξέλιξη της αποστολής ζωντανά ΕΔΩ

techgear.gr