Εχουν περάσει ακριβώς 170 χρόνια από την ανακάλυψη του όγδοου πλανήτη στο ηλιακό μας σύστημα, του Ποσειδώνα, από τον Γάλλο αστρονόμο Ουρμπέν-Ζαν-Ζοζέφ Λε Βεριέ.

Τώρα δύο επιστήμονες του Ινστιτούτου Τεχνολογίας της Καλιφόρνια μεταμορφώνουν πλήρως την εικόνα μας για το ηλιακό σύστημα υποστηρίζοντας ότι υπάρχει και ένατος πλανήτης-γίγας στη «γειτονιά» μας, ο οποίος είναι έως και 100 φορές μεγαλύτερος από τη Γη.

Σύμφωνα με την ανάλυση των ερευνητών, με επικεφαλής τον Μάικ Μπράουν, ο «Πλανήτης Εννέα» είναι μια παγωμένη υπερ-γαία που έχει σχεδόν το βάρος του Ποσειδώνα και απόσταση από τον Ηλιο 20πλάσια από ό,τι ο όγδοος -και μέχρι πρότινος μακρινότερος- πλανήτης του ηλιακού συστήματος.

Παρόλο που προς το παρόν δεν έχει παρατηρηθεί μέσω τηλεσκοπίου, οι δύο επιστήμονες είναι πεπεισμένοι ότι βρίσκονται ένα βήμα πριν από την ανακάλυψή του. «Υπήρξαν μόνο δύο αληθινοί πλανήτες που ανακαλύφθηκαν μετά την αρχαιότητα (σ.σ. ο Ουρανός το 1781 και ο Ποσειδώνας το 1846) και αυτός θα είναι ο τρίτος. Είναι μια μεγάλη μάζα του ηλιακού μας συστήματος που περιμένει να ανακαλυφθεί, κι αυτό είναι συναρπαστικό».

Μάικ Μπράουν
Στην πραγματικότητα, και μετά το 1846 ήταν αρκετές οι φορές που επιστήμονες υποστήριξαν ότι ανακάλυψαν νέους πλανήτες στο ηλιακό σύστημα, όμως μετέπειτα το status τους άλλαξε είτε σε αυτό του αστεροειδούς είτε στου πλανήτη-νάνου.

Το πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα είναι αυτό του Πλούτωνα, που ανακαλύφθηκε ως ο ένατος πλανήτης του ηλιακού μας συστήματος το 1930, για να «υποβαθμιστεί» το 2006 σε πλανήτη-νάνο.

Μάλιστα, σε αυτήν την εξέλιξη καθοριστικό ρόλο είχε διαδραματίσει και πήρε το παρατσούκλι του «ανθρώπου που σκότωσε τον Πλούτωνα» ο Μάικ Μπράουν, ο οποίος τώρα προκαλεί ξανά αίσθηση υποστηρίζοντας ότι είναι κοντά στον πραγματικό «Πλανήτη Εννέα».

Ομως, εφόσον τελικά παρατηρηθεί, αναμένεται να είναι τόσο μεγάλος (θα είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος, με βάρος 5.000 φορές αυτό του Πλούτωνα), που είναι βέβαιο ότι θα ταξινομηθεί ως ένας από τους πλανήτες της «γειτονιάς» μας. Μαζί με τον συνάδελφό του Κονσταντίν Μπατίγκιν έφτασε στο συμπέρασμα για την ύπαρξη ενός ένατου πλανήτη μέσα από υπολογισμούς που έγιναν για να εξηγήσουν τις παράξενες περιστροφικές κινήσεις διαστημικών βράχων στην περιοχή πέρα από τον Πλούτωνα, τη λεγόμενη Ζώνη του Κάιπερ.

Ο καθηγητής Μπράουν ήταν δύσπιστος όταν ένας πρώην φοιτητής του του πρότεινε το 2014 πως ο καλύτερος τρόπος να εξηγηθεί αυτό το φαινόμενο είναι να προστεθεί ένας πλανήτης.

Οταν, λοιπόν, επιχείρησαν μαζί με τον συνάδελφό του να αποδείξουν ότι η θεωρία του είναι... λανθασμένη, απέτυχαν: μια σουπεργαία με ελλειπτική τροχιά που εκτείνεται στην αντίθετη κατεύθυνση από τους υπόλοιπους πλανήτες ήταν η μόνη απάντηση που έδιναν οι προσομοιώσεις στον υπολογιστή!

Στοιχεία
Η τροχιά τού προς το παρόν καλούμενου «Πλανήτη Εννέα» είναι τόσο μεγάλη που του παίρνει τουλάχιστον 10.000 χρόνια να κάνει έναν κύκλο γύρω από τον Ηλιο. Ομως η βαρυτική έλξη που ασκεί είναι τόσο ισχυρή που αρκεί για να στείλει κύματα μέσα από τη Ζώνη του Κάιπερ, που αποτελεί ένα πυκνό δαχτυλίδι από διαστημικούς βράχους.

Σύμφωνα με τον αστρονόμο του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Γκρεγκ Λάφλιν, το γεγονός ότι ο «Πλανήτης Εννέα» εξηγεί και την ευθυγράμμιση και τις παραμορφωμένες τροχιές των βράχων της Ζώνης του Κάιπερ ενισχύει σημαντικά την υπόθεση των δύο επιστημόνων. Αλλοι επιστήμονες ωστόσο έχουν εκφράσει τις αμφιβολίες τους. «Εχω ακούσει πάρα πολλούς τέτοιους ισχυρισμούς στην καριέρα μου και όλοι ήταν λανθασμένοι», δήλωσε ο Χάρολντ Λέβισον του Southwest Research Institute του Τέξας.

ethnos.gr

Ο πιο κοντινός πλανήτης στο ηλιακό μας σύστημα, ο Alpha Centauri Bb κυριολεκτικά εξαφανίστηκε, ενώ μία νέα έρευνα υποστηρίζει ότι ίσως να ήταν ένας πλανήτης φάντασμα στα δεδομένα της NASA.

Ο πλανήτης, που πιστεύεται ότι είχε ίδια μάζα με τη Γη, χαιρετίστηκε ως «ορόσημο», όταν ανακοινώθηκε η ανακάλυψη του το 2012 στο περιοδικό «Nature» και προκάλεσε τον ενθουσιασμό του κόσμου.

Ωστόσο, δεν είναι η πρώτη φορά που εξαφανίζεται ένας πλανήτης, καθώς το 2005 ένας Πολωνός αστρονόμος παρουσίασε στοιχεία που αποδείκνυαν ότι το συμπαγές σύστημα τριών αστέρων HD 188753, περιείχε ένα πλανήτη παρόμοιο με το Δία, δύο χρόνια όμως αργότερα ερευνητές επιβεβαίωσαν ότι η ανακάλυψή του ήταν ανακριβής.

Πηγή: National Geographic

Το ευρωπαϊκό διαστημικό σκάφος Rosetta ανακάλυψε οξυγόνο σε αφθονία στην ατμόσφαιρα του κομήτη Τσούρι, κάτι που κατέπληξε τους επιστήμονες οι οποίοι εκτιμούν ότι ίσως θα πρέπει να επανεξεταστούν οι θεωρίες τους για τον σχηματισμό του ηλιακού μας συστήματος.

Αυτό το μοριακό οξυγόνο (Ο2) θα μπορούσε να είναι κατά πολύ παλαιότερο του ηλιακού μας συστήματος που είναι ηλικίας 4,6 δισεκατομμυρίων ετών, σημειώνεται στη μελέτη που δημοσιεύεται σήμερα στη βρετανική επιστημονική επιθεώρηση Nature. «Ίσως θα χρειαστεί να τροποποιήσουμε τα σημερινά μοντέλα μας για τη δημιουργία του ηλιακού συστήματος αφού δεν προέβλεπαν την παρουσία μοριακού οξυγόνου σε κομήτες», είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Αντρέ Μπίλερ, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης.

«Είναι η πιο συναρπαστική ανακάλυψη που έχει γίνει μέχρι τώρα για τον κομήτη» 67Ρ/Τσουριόμοφ-Γκερασιμένκο, τον οποίο συνοδεύει εδώ και 15 μήνες η Rosetta, σημείωσε η Κάτριν Άλτβεγκ, του Πανεπιστημίου της Βέρνης.

Είναι η πρώτη φορά που εντοπίζεται μοριακό οξυγόνο σε κομήτη, αν και έχει βρεθεί σε άλλα παγωμένα ουράνια σώματα, όπως στους δορυφόρους του Δία ή του Κρόνου.

Το φασματόμετρο Ροζίνα, ένα από τα όργανα της Rosetta, έκανε μετρήσεις από τον Σεπτέμβριο του 2014 μέχρι τον Μάρτιο του 2015, ενώ ο κομήτης πλησίαζε στον Ήλιο. Σύμφωνα με τη μελέτη, βρέθηκε περίπου 4% μοριακού οξυγόνου στο νέφος που σχηματίζει η ουρά του κομήτη και το ποσοστό αυτό παρέμενε σταθερό με το πέρασμα του χρόνου.

Αυτό σημαίνει ότι το οξυγόνο είναι το τέταρτο σε ποσότητα αέριο του κομήτη, μετά το νερό σε αέρια μορφή, το μονοξείδιο και το διοξείδιο του άνθρακα.